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Windows XP

da domani andrà in pensione! Come si legge infatti sul sito ufficiale, dal 31 Gennaio 2009 Microsoft interromperà la fornitura del sistema operativo più diffuso al mondo ai cosiddetti System Builder, le Aziende cioè che producono pc ed installano il sistema operativo prima della vendita al dettaglio.

E' chiaro che le scorte di magazzino continueranno ad alimentare il mercato dei consumatori che potrà così assicurarsi gli ultimi pacchetti disponibili per la vendita, ma finite quelle, ottenere una copia autentica ed originale di Windows XP sarà veramente difficile.

Microsoft assicura che il supporto al sistema operativo verrà fornito ancora almeno fino ad Aprile del 2014 ed inoltre Windows XP sarà fornito fino a Giugno del prossimo anno sui cosiddetti pc ULCPC (Ultra Low Cost - Pc).

Intanto in questi giorni sta riscuotendo un discreto successo il download della versione Beta del nuovo sistema operativo successore di Vista, Windows 7, e a quanto pare il colosso di Redmond sta facendo di tutto per far apprezzare Vista il più possibile.

Sembra che per una sorta di convinzione/assuefazione comune, sapendo che un sistema operativo andrà in pensione, saremo tutti portati ad accettare più volentieri il software che lo sostituirà. Nessuno di noi vorrebbe infatti acquistare un prodotto sapendo che lo stesso verrà abbandonato proprio dal produttore.

Gradualmente quindi, volenti o nolenti, passeremo tutti ad utilizzare Vista o Windows 7 in una delle versioni che sono e saranno a disposizione e con il rilascio del Service Pack 1 sembra anche che Vista si sia rimesso in carreggiata con le aspettative degli utenti e stia guadagnando terreno relativamente a quanto si è detto dalla sua prima uscita.

Di sicuro oggettivamente resta un sistema operativo esoso di risorse hardware ma non si può dire, come molti fanno, che è assolutamente fallimentare.

Superati i primi disastrosi problemi con i driver delle periferiche (che anche se non tutti lo ricordano sono gli stessi problemi che si presentano per ogni nuovo sistema operativo), ormai sembra essere alquanto stabile e persino semplice da usare: non si può negare ad esempio che la gestione delle reti sia molto più pratica che su XP.

Ad ogni modo a ciascuno le sue scelte; personalmente uso Vista da almeno 2 anni e sono ancora vivo (telefonatemi domani...)! Attualmente sto testando Windows 7, che sembra essere proprio un ottimo erede di Vista... anzi, più che un erede; e poi, fermo restando che un sistema operativo debba sempre essere assolutamente efficiente, il fatto che sia anche bello da vedere non guasta affatto considerando che spesso stiamo davanti a un monitor anche 12 ore al giorno!

Quanti di noi navigando in Internet sul pc dell'ufficio siamo costretti a inviarci una email con il link a un sito che ci è sembrato interessante per poterlo leggere sul pc di casa? O anche sarà capitato di spedirci un file tra un computer e l'altro nonostante magari siano distanti solo qualche metro... Quanti ancora impazziscono cercando di tenere sincronizzate le versioni dei file su due o peggio tre pc diversi?

Ecco, Microsoft Live Mesh dovrebbe risolvere tutti questi problemi fornendo un sistema unico di condivisione tra computer diversi, tra periferiche diverse e consentendo l'accesso alle proprie risorse da qualunque parte del mondo (purchè connessa a internet).

Sembrerebbe un archivio online come se ne sono già visti tanti, ma c'è qualcosa di leggermente diverso: Live Mesh si integra con il sistema operativo ed è possibile quindi gestire tutte le sue funzionalità tramite l'interfaccia del sistema operativo stesso con ovviamente tutte le sue capacità native.

Oltre a questo, Mesh potrà interagire con una grande quantità di dispositivi diversi dai pc, quali palmari, cellulari, ed anche con sistemi operativi diversi da Windows quali Macintosh o Linux.

La condivisione delle risorse sarà possibile anche tra utenti diversi. Mesh si integra infatti anche con tutti i servizi che fornisce la piattaforma MS Live e diventa quindi facile immaginare quali siano le sue potenzialità.

Promette infine di mantenerci sempre aggiornati sullo stato delle nostre condivisioni e sulle operazioni che hanno effettuato chi abbiamo autorizzato ad accedere alle nostre risorse.

La protezione di Mesh è integrata in quella di Windows Live ID e le comunicazioni o le condivisioni dei file avvengono sempre sotto protocollo SSL (Secure Socket Layer).

Sembrerebbe quindi che Live Mesh faccia confluire in un unico software alcuni applicativi che sono stati già visti ed apprezzati o criticati... Tra quelli che più si avvicinano c'è Groove, SkyDrive e FolderShare. La funzionalità assolutamente nuova di Mesh è invece la sincronizzazione di applicazioni.

Al momento Live Mesh è in fase di Technology Preview, cioè disponibile come test solo a pochi utenti (10mila) che fanno parte di una Community di sviluppatori, ma di solito da quando un software viene rilasciato alla rete dei betatester a quando viene distribuito al pubblico, non passa molto tempo.

Il sito web Italia.it, che avrebbe dovuto presentare l'Italia a tutto il mondo, è costato 45 Milioni di Euro. Dopo un anno di polemiche (ma pensa...) è stato chiuso.

Ne sono stati realizzati anche alcuni cloni, probabilmente più efficienti e migliori di quanto sia stato fatto dai super prezzolati autori dell'originale e spesso il costo è stato zero: semplicemente per mera soddisfazione personale e orgoglio patriottico degli autori.

Stabilire quanto debba costare un sito web evidentemente non risulta impresa facile. Il settore è vasto e vario e come in molti altri settori non regolamentati da leggi o dal mercato, esiste praticamente la possibilità di trovare qualunque prezzo.

Ma proviamo a tentare un'analisi evitando per quanto possibile di scendere nei dettagli specifici e tecnici e quindi provando ad effettuare una valutazione da profani.

Un sito web è un software. Può essere più o meno complesso, più o meno articolato, ma resta un software. Come tale è un prodotto dell'ingegno e come tale va pagato. Si può ridurre l'equazione in termini meramente di costo/tempo ma a questo si deve aggiungere il costo/know-how relativo alla capacità di chi esegue il lavoro. Si può intuire facilmente che un webdesigner più preparato impiega meno tempo di due webdesigner alle prime armi e costa ugualmente di più.

Detto questo è necessario capire cosa offrirà il prodotto finito e quanto tempo "durerà". E' molto improbabile che un software sia soggetto a "usura" nel senso stretto del termine. Piuttosto è possibile che dopo un certo periodo di tempo (leggi una certa quantità di dati trasferiti/immessi) possa venir fuori un malfunzionamento non evidente al momento della consegna. E' necessario quindi stabilire a priori cosa fare in casi del genere. La maggioranza dei software sono forniti senza garanzia ma vengono rilasciati aggiornamenti gratuiti per un certo periodo di tempo.

Altro fattore importante da valutare quando si chiede un preventivo per un sito web è il tipo di tecnologia che verrà adottata. Esistono una moltitudine di regole alle quali dovrebbe sottostare un sito web perchè sia conforme agli Standard ma è anche vero che il 90% dei siti attualmente online non lo è.

Acquistare un sito web non Standard, soprattutto dopo quasi vent'anni di Internet, è come acquistare una Fiat 850. Magari coupè, ma sempre un'auto di quaranta anni fa!

Infine, se un sito web è un gestore di contenuti bisogna valutare quanto sia possibile esportare in un momento successivo i contenuti inseriti. Mettiamo il caso ad esempio che dopo qualche tempo decidiamo di passare ad un'altra piattaforma web ma non vogliamo perdere lo storico di quanto inserito nel tempo. Cosa fare? Il sito web dovrebbe prevedere un sistema di esportazione dati o dovrebbe fornire accesso al database che li contiene in maniera non troppo ardua.

Oltre tutti i dettagli più o meno tecnici, esistono poi i fattori estetici. Non si può e non si deve prescindere da quanto sia accattivante un sito web, ma anche questo, ovviamente si paga.

Ma quanto è giusto pagare per quel che riguarda l'estetica può essere veramente arbitrario.

Ma allora, quanto può costare un sito web?

Faccio alcuni esempi di quanto possono costare i siti web che realizziamo noi ma prima espongo alcune loro caratteristiche principali:

• sono conformi agli Standard (certo non tutti, magari a qualcuno non interessa e preferisce risparmiare...)
• hanno database esportabili
• sono aggiornabili dall'utente senza fatica
• gestiscono contenuti multimediali
• ci impegnamo perchè siano esteticamente gradevoli (ai nostri clienti sono piaciuti!)
• facciamo in modo che siano ottimizzati per i motori di ricerca
• inseguiamo costantemente le nuove tecnologie e le adottiamo il più presto possibile
• hanno bisogno di riparazioni molto raramente

i prezzi orientativamente sono questi:

• Commercio elettronico - da 2.500 Euro
• Gestore di contenuti (CMS - Content Management System) - da 1.500 Euro
• Siti vetrina - da 500 Euro
• Applicazioni Web - da 2.000 Euro
• Portali come Italia.it - da 44.999.999 Euro... Meno di quanto è costato ai contribuenti, no?

...a voi la scelta!

Da alcuni giorni è disponibile online la nuova piattaforma open di Yahoo! per la ricerca e per l'integrazione di metadati: SearchMonkey.

SearchMonkey è un framework che permette di realizzare piccole applicazioni online che aiutano il motore di ricerca Yahoo! ad estrarre da siti web, servizi web, feed rss e quanto in qualche modo esponga i propri dati, informazioni aggiuntive ed estremamente efficaci in merito alla ricerche effettuate.

Chiunque possegga un sito web può determinare a priori come debbano essere visualizzati e cosa debbano contenere i risultati delle pagine del proprio sito qualora compaiano nei risultati di una data ricerca.

Ad oggi quando cerchiamo qualcosa su un motore di ricerca, il risultato è una pagina con una lista di voci che comprendono ciascuna:

• Il Titolo della pagina
• Una breve descrizione o un estratto del contenuto della pagina
• L'indirizzo web della risorsa (URI)

Con SearchMonkey è possibile invece determinare quali debbano essere le voci comprese nell'elenco dei risultati e fornirle al motore di ricerca che li visualizzerà "al volo" aggiornati al momento in cui viene effettuata la ricerca.

In altre parole significa che il nostro sito offrirà al motore di ricerca informazioni aggiuntive e strutturate oltre quelle normalmente offerte e queste verranno visualizzate nell'elenco dei risultati della ricerca migliorandone di gran lunga la qualità.

L'utente ridurrà il numero di click per raggiungere la risorsa ricercata e le probabilità di cambiare sito perchè incapace di trovare la sua informazione diminuiranno.

Un esempio riportato nell'immagine fornita da Yahoo! è il "prima e dopo" dei risultati sul ristorante Higuma: "dopo la cura" con Yahoo! SearchMonkey, la ricerca per il ristorante giapponese fornisce informazioni molto più dettagliate e sopratutto assolutamente più ordinate e leggibili:

• Il Titolo della pagina
• Articoli (presenti nel sito del ristorante)
• Fotografie (presenti nel sito del ristorante)
• Invia il link ad un amico
• Invia il link al telefono
• La valutazione espressa in stellette
• L'indirizzo
• Il Telefono
• Il range di prezzo

Tutte informazioni essenziali, assolutamente vantaggiose ed immediatamente raggiungibili! Inoltre è anche possibile cambiare l'aspetto visuale del risultato fornendo ad esempio una foto o il logo di quanto rappresentato, aumentando ancora di più il coinvolgimento dell'attenzione da parte dell'utente... ci avviciniamo sempre più velocemente al Motore di Risposta

Ma come funziona tutto questo?

SearchMonkey è in grado di estrapolare informazioni semantiche contenute nei siti web tramite piccole applicazioni che possono essere sviluppate da chiunque. Le applicazioni non sono altro che una sorta di "sensori" in grado di interpretare i cosiddetti metadati.

Dal lato del sito web invece è necessario che questi metadati esistano e siano accessibili. Perchè ciò sia possibile si cerca da diversi anni di implementare alcuni standard che sono in grado di far interagire tra loro software e archivi di dati concepiti in modi assolutamente diversi.

Lo sviluppo di applicazioni semantiche è alle porte e questo ne è un esempio. Tra breve tempo saranno disponibili quantità innumerevoli di applicazioni in grado di leggere metadati e organizzarli in qualunque formato, ed allora Internet starà vivendo la fase del Web 3.0.

Quello che invece probabilmente impiegherà più tempo a stabilizzarsi è la presenza dei metadati nei siti web.

C'è da dire che ad oggi quasi il 10% dei siti web è appena conforme agli standard... per cui credo sia fattibile immaginare che in un breve futuro saranno pochi i siti adeguati a queste nuove tecnologie e modi di "pensare" la rete.

Yahoo! suggerisce comunque che le applicazioni che potranno essere sviluppate con il suo nuovo sistema saranno tante e comprenderanno sicuramente tutte quelle tipicamente Web 2.0 attribuendo una potenza enorme a tutta la rete.

...staremo a vedere i risultati!

Abbiamo visto Google Earth fare la sua comparsa qualche anno fa sui nostri pc e siamo rimasti tutti a bocca aperta davanti alla possibilità di guardare "dal cielo" il giardino di casa nostra o la torre Eiffel... ancora stiamo esplorando il nostro mondo dal satellite che ecco arrivare Photosynth, un software in via di rilascio (ormai da quasi 5 mesi) della Microsoft che ci offrirà la possibilità di guardare le fotografie attraverso una prospettiva tridimensionale.

PhotoSynth è in grado di farci navigare nelle immagini in 3D, dando cioè la sensazione di muoverci nello spazio, partendo da una collezione di foto che ritraggono lo stesso soggetto. E' possibile ad esempio, guardando l'immagine di un'auto, ruotarci intorno e visualizzare quindi tutti i suoi lati oltre a potere zoomare senza perdere la risoluzione e quindi il dettaglio di ogni particolare. E' possibile anche ad esempio guardare l'immagine di una piazza e potere "camminare" virtualmente guardandosi intorno come se ci si trovasse proprio là.

Per fare tutto questo il software ha bisogno di una collezione di immagini che ritraggono il soggetto da più angolazioni diverse. Tante più sono le fotografie, tanto più sarà elevato il dettaglio dello spostamento e della visualizzazione. Ciascuna immagine viene poi elaborata e da ognuna vengono estrapolati centinaia di elementi caratteristici grafici che sono in grado di creare dei punti di "sovrapposizione". Tramite questi punti, le immagini di angolazioni diverse possono essere parzialmente sovrapposte generando così una sorta di collage che offre di conseguenza la sensazione di muoversi nello spazio "attorno" all'oggetto.

Se tutto questo affascina, il bello in realtà deve ancora venire: l'algoritmo alla base del software è in grado di estrapolare gli elmenti caratteristici grafici da qualunque foto, qualunque sia l'origine, qualunque sia il tipo di fotocamera utilizzata. Sarà quindi possibile visualizzare anche le nostre fotografie in 3D perchè potranno essere integrate con le foto di centinaia di altre persone disponibili sul web! E' facile immaginare la disponibilità di tante fotografie e quindi un livello di dettaglio incredibile per i luoghi pubblici e turistici visitati e fotografati da una enorme quantità di persone.

Inoltre, un'ulteriore funzionalità futura sarà quella di riuscire ad integrare informazioni alle immagini: ogni immagine catturata ed elaborata dal software possiederà una sorta di identificativo univoco e riproducibile; se quindi scatto ad esempio una foto al Colosseo di Roma, il software "riconoscerà" l'immagine e "capirà" che si tratta proprio del Colosseo e potrà fornirmi altre foto simili o informazioni o indirizzi web o qualunque altra cosa sia in relazione con esso.

E'immaginabile che tra qualche tempo tutto questo diventerà una realtà cui tutti saremo abituati e che il Web, inteso come ragnatela di informazioni, acquisterà sempre di più la capacità di condividere il significato dei dati tra uomini e macchine realizzando il concetto di web semantico e portandoci in una nuova era in cui saranno realizzabili interrogazioni di un database di dimensioni colossali: tutta la rete Internet...

Nel 1997 è stato registrato il dominio Google.com e per la prima volta su Internet fece la sua comparsa un Motore di Ricerca che introduceva un funzionamento assolutamente diverso dai suoi predecessori: Google generava (e genera attualmente) i risultati offerti, oltre che in base all'inserimento delle parole chiave, anche con la presunta popolarità di cui gode un sito Web utilizzando uno speciale algoritmo di propria invenzione: il "PageRank". Il PageRank (molto semplicisticamente) è un sistema che tiene traccia dei Link che da altri siti puntano a un determinato sito web. Più Link sono indirizzati a un sito, più questo è popolare e quindi ha maggiore probabilità di offrire risultati soddisfacenti in relazione alle parole chiave utilizzate per la ricerca.

Ad oggi i tutti Motori di Ricerca funzionano sostanzialmente in questo modo che si dimostra essere un sistema alquanto efficace. Si affida agli uomini, che creano i link materialmente, piuttosto che esclusivamente ad algoritmi matematici.

Ma qualcosa sta cambiando nell'uso che molte persone fanno dei motori di ricerca: sembra vero infatti che quando si cerca qualche informazione, una volta digitate le parole chiave e comparsa la pagina dei risultati, non sia necessario andare ad approfondire la visita nel sito, bensì ci si accontenti dei brevi frammenti di testo presenti nella didascalia degli indirizzi proposti.

Probabilmente a causa del poco tempo che abbiamo a disposizione o per una generica sensazione di fiducia, non andiamo a "scavare" in profondità nel sito proposto, bensì restiamo "a galla" sulla superficie della prima pagina dei risultati. Nel caso in cui non li riteniamo pertinenti, nella maggior parte dei casi non andiamo nemmeno alla seconda pagina, bensì ne cerchiamo altri cambiando le parole inserite come chiavi di ricerca.

Utilizzandolo in questo modo, il motore di ricerca si trasforma in un "Motore di Risposta".

Tutto questo è ancora più vero soprattutto se pensiamo di ricercare cose alquanto semplici, comuni, parole chiave che si riferiscono a informazioni "molto probabilmente" vere. Potremmo provare ad esempio a cercare "meteo Roma" in qualunque motore di ricerca e di sicuro nella prima pagina troveremo la risposta alla domanda "che tempo fa a Roma?"; sarà molto improbabile dover "approfondire" la nostra ricerca andando in un sito specifico che parli di meteo o fornisca cartine o isobare o temperature a meno che non ci occorrano/interessino informazioni particolari.

I motori di ricerca hanno già compreso questo andamento e di fatto si sono uniformati cercando di fornire servizi che spesso comprendono un raggruppamento di informazioni.

Un esempio sono le pagine di IGoogle che ci consentono di scegliere e poi raggruppare un elenco di contenuti che vengono direttamente forniti in una sola pagina, senza necessità di dover navigare tra più siti per cercare ciò che ci interessa. Con la nascita e la popolarità del cosiddetto "Web 2.0" esistono una moltitudine di servizi che offrono "raggruppamenti" di informazioni generati da persone che le ritengono di buona fattura o semplicemente interessanti.

Visto quindi l'andamento sociale della Rete, con molta probabilità i motori di ricerca si specializzeranno sempre di più nell'aggregare informazioni e fornire quindi "risposte esatte" trasformandosi quindi in "motori di risposta".

Ma esistono ancora alcuni problemi in merito all'accuratezza dei risultati dei motori di ricerca/risposta poichè se le nostre ricerche sono relative a settori di nicchia o ambienti scientifici o pionieristici, raramente la popolarità dei link è sufficientemente elevata da consentire la presenza dei risultati nelle prime pagine.

Internet di sicuro è socialmente pronto ad essere considerato un'unica risorsa: un insieme cioè di pagine o software web fruibili indipendentemente dalla navigazione nel sito che le contengono, ma tecnicamente esiste ancora qualche difficoltà nel riuscire ad aggregare tutti i dati di tutti i siti o servizi che esistono.

Dal 2001 si lavora ad un progetto che dovrà colmare questo vuoto e dovrà riuscire a far interagire tra loro risorse che parlano lingue diverse o usano tecnologie diverse ma che hanno comunque lo stesso significato: il Web Semantico.

Il World Wide Web Consortium (W3C), che ha come scopo quello di stabilire quali siano le regole e gli Standard da adottare nella realizzazione di siti web, mette a disposizione alcuni strumenti gratuti ed online che consentono di capire se una pagina web sia o meno formalmente valida.

Tali strumenti, generalmente conosciuti come Validators (Validatori) leggono la pagina che viene loro sottoposta e ne valutano il contenuto verificando che siano rispettate le regole a cui la pagina stessa propone di uniformarsi: ogni autore di pagine web deve (dovrebbe...) infatti specificare appena all'inzio del documento, le istruzioni che informano a quale insieme di regole la pagina è conforme.

Il principale strumento disponibile online per valutare la validità di una pagina è all'indirizzo http://validator.w3.org. Il suo utilizzo è estremamente semplice: una volta raggiunta la pagina è sufficiente inserire nell'unico campo disponibile, l'indirizzo della pagina da sottoporre al test (ad esempio: http://www.alessandromiele.it) e quindi aspettare il risultato. Qualora il risultato fosse negativo, cioè la pagina non ha superato il test, il servizio mostra anche la lista degli errori riscontrati e il punto in cui si trovano nella pagina.

Purtroppo c'è da rimanere stupiti di quanti siano i siti non validi esistenti. Si stima che le pagine che compongono il 99% dei siti esistenti al mondo non sia valido! Provare per credere...

Alcuni siti web, per dimostrare la validità delle pagine con cui sono costruiti, inseriscono un link al validatore direttamente nelle proprie pagine. Seguendo il link, la pagina da cui si proviene viene automaticamente sottoposta al test e il risultato viene mostrato immediatamente. Questo sito, www.alessandromiele.it, ha tutte le sue pagine conformi allo Standard XHTML 1.0 Strict. Per verificarlo, in basso a ciascuna pagina c'è il link di cui ho appena parlato: "XHTML Valid".

Alcune pagine inoltre possono comprendere tecnologie diverse ciascuna delle quali dovrebbe essere valida nei confronti delle rispettive regole. Un esempio è la valdazione per la conformità del CSS (Cascade Style Sheet) che serve a fornire informazioni al browser (il software che serve a navigare in Internet) su come impaginare graficamente i contenuti di un sito web.

Questo sito possiede istruzioni conformi allo Standard CSS 2.1. E' possibile verificarlo in basso ad ogni pagina cliccando sull'icona "CSS Valid".

Anche gli Standard hanno inoltre una loro crescita e maturazione temporale. Si è partiti infatti nel 1997 con la prima versione di HTML Standard, la 4.0; negli anni successivi sono state apportate alcune modifiche e ad oggi, nel 2008, è stata presentata la versione ancora non definitiva dell' HTML 5.0 che comprenderà anche la nuova versione di XHTML, la 2.0.

Nel frattempo, probabilmente qualche sito avrà trasformato le sue pagine rendendole conformi agli Standard... chissà, forse siamo passati dal 99% di siti non conformi al 98,9%... pur sempre di progresso si tratta!

oneVista è un blog tematico di approfondimento dedicato al sistema operativo di Microsoft: Windows Vista.

Alessandro Miele ha scritto come Blogger, selezionato tra esperti certificati e coinvolti nella fase di beta test.

Il blog fornisce consigli sull'utilizzo delle nuove funzioni e approfondisce gli aspetti salienti del sistema operativo, senza tralasciare i vantaggi per le aziende ed i professionisti.

oneVista è parte di oneBlog, network di blog verticali sulla tecnologia e l'informatica sviluppato da HTML.it, editore on line dal 1997.

Di seguito l'elenco degli articoli pubblicati da Alessandro Miele

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Ogni sito web, ogni pagina web, è costituita da un insieme di informazioni che ci consentono, attraverso il browser, di navigare in Internet. Il browser è il software che utilizziamo per navigare: Explorer, Firefox, Opera, Safari sono i browser oggi più diffusi che (quasi allo stesso modo) sono in grado di interpretare le istruzioni che "generano" la pagina web.

Ogni pagina web infatti ha un suo preciso e specifico linguaggio attraverso il quale è possibile strutturare i contenuti in modo da pubblicarli nella forma che l'autore preferisce. Se ad esempio volessi costruire una pagina web in cui scrivere al centro del rigo la frase "I Love Internet", dovrei scrivere istruzioni in cui specificare che la mia frase deve trovarsi al centro di una certa porzione di spazio, che deve avere una dimensione precisa, deve avere un tipo di carattere preciso ed alcune altre istruzioni e parametri. Quando, attraverso il browser, visualizziamo la pagina, questi "interpreta" i comandi che ho inserito nella pagina e mostra il contenuto formattato come desideravo.

HTML, XHTML: i linguaggi del web

Fino al 1999 in realtà il "linguaggio" del web, l'HTML prima e l' XHTML dopo, era tutt'altro fuorchè un linguaggio comune. Ogni autore di pagine web scriveva istruzioni in una sorta di dialetto ed ogni browser le interpretava praticamente a modo suo. Il risultato finale era che la stessa pagina web, se visualizzata con due browser diversi, appariva effettivamente diversa. Non certo nei contenuti, ma, riportandoci all'esempio di prima, la scritta "I Love Internet" avrebbe potuto trovarsi tanto al centro pagina, quanto allineata al bordo sinistro, e poteva essere grande tanto quanto un dito che quanto una mano a seconda del browser utilizzato! Questo per una semplice scritta; figuriamoci per un sito intero...

Soluzione temporanea del problema: molti webmaster hanno costruito diverse versioni dello stesso sito web per i diversi browser esistenti... almeno per i più diffusi, con un ovvio e immenso dispendio di energie e danaro e con non sempre i risultati sperati. E' successo persino che lo stesso browser, in versioni differenti, interpretasse diversamente le medesime istruzioni!

La soluzione del W3C

Soluzione definitiva del problema: nel 1994 Tim Berners Lee ha fondato il World Wide Web Consortium (W3C) che ha come scopo principale quello di stabilire quali debbano essere gli Standard per i linguaggi da adottare nelle pagine web (e non solo) e di conseguenza come devono comportarsi i browser quando interpretano le istruzioni contenute nelle pagine web.

Da allora ad oggi gli Standard che si sono affermati tramite le Raccomandazioni del W3C sono efficaci, semplici e non sono molti, eppure i siti web che li hanno adottati sono assolutamente e clamorosamente pochi!

Ma allora se esistono gli Standard e bisognerebbe adottarli perchè la moltitudine di siti online non si è ancora adeguata?

I rischi di un sito non valido

La verità probabilmente è che i proprietari dei siti non sanno di avere un sito non standard (quindi non valido!) e non sanno che avendo un sito così costruito rischiano di perdere visitatori preziosi. Quando viene realizzato un sito web, l'obiettivo principale dovrebbe essere quello di offrire informazioni facilmente reperibili e fruibili, sopratutto per chi vende online, dalla più vasta platea possible dotata dei più disparati browser esistenti. Poichè è assolutamente inverosimile immaginare di sviluppare un sito per ciascun browser o piattaforma, l'adozione degli standard farebbe raggiungere tutti in un colpo solo.

Prospettive diverse

Esiste poi una consapevolezza che sfortunatamente è patrimonio di pochi: al mondo non esistono solo computer dotati di tastiera mouse e monitor per navigare in internet, bensì esistono Screen Reader, Display Braille, monitor con particolari sistemi di colori o semplicemente "configurazioni" estremamente personalizzate dei browser che consentono di ottenere la visualizzazione preferita. Tutti coloro che utilizzano Internet in simili condizioni sono pesantemente penalizzati nella visualizzazione di siti non standard in quanto tali apparecchiature, incontrando enormi difficoltà nell'interpretare regole non valide, forniscono risultati spesso disastrosi per cui l'utente è costretto ad abbandonare il sito non riuscendo nemmeno a comprenderne il significato principale.

Anche i motori di ricerca sono penalizzati da pagine non standard in quanto, prima di riuscire ad indicizzare il contenuto di ogni pagina di un sito, il software che le interpreta deve cercare di correggere gli errori che contiene con il risultato finale che il tempo impiegato complessivamente per l'operazione è molto più elevato.

Il futuro

Il web è un mondo in continua e rapida evoluzione. Chi rimane indietro oggi rischia di dover colmare un vuoto troppo ampio nel giro di poco tempo e di dovere affrontare poi imprese troppo onerose per rimettersi al passo. Presto i motori di ricerca attuali verranno sostituiti da sistemi più complessi che saranno molto vicini all'interpretazione semantica del contenuto delle pagine web e delle ricerche effettuate.

Per poter raggiungere tali risultati e successivamente trovarsi sulla cresta dell'onda, è importante seguire giorno dopo giorno le evoluzioni del mondo che ci circonda.

E concludendo una piccola nota: lo Standard XHTML 1.0 non è proprio una novità; è stato pubblicato come W3C Raccomandation il 26 Gennaio del 2000... Direi che sia ora di adeguarsi, no?

"Cosa c'è stasera al cinema?" - "Non so, guardo su Internet... Così vedo anche gli orari..."

"A che ora parte il treno?" - "Aspetta, guardo sul sito delle ferrovie..."

"...e i risultati delle partite?"

Credo sia chiaro da questi esempi che ho mostrato, quali siano gli usi pratici e concreti di Internet a cui più o meno tutti ci siamo abituati. Credo che sia altrettanto chiaro quindi che un sito web serva a contenere informazioni. Informazioni utili, soprattutto, informazioni che soddisfino in qualche modo rapidamente un nostro interesse... Siano esse relative al momento, come i risultati delle partite o gli orari del treno, siano invece informazioni relative ad un soggetto specifico: chi era Napoleone? quanto è lunga la Muraglia Cinese?

Ma da qualche tempo Internet ha cambiato forma. Se fino a qualche anno fa era vero considerare il sito web come una sorta di pubblicazione realizzabile solo da pochi individui o aziende, sia per motivi legati ai costi, sia per limitazioni tecniche, oggi possiamo affermare senza alcun timore che un sito web può essere realizzato da chiunque: oltre a software semplici da usare (!) e altamente specializzati nella costruzione rapida di "siti prefabbricati", esistono online centinaia di siti di grandi aziende che offrono anche gratuitamente uno spazio internet in cui inserire le proprie pagine, organizzarle come meglio si crede e condividerle immediatamente con migliaia di altri utenti.

Soluzioni del genere sono fantastiche, economiche e hanno consentito a Internet, inteso soprattutto come fenomeno sociale, di crescere in maniera smisurata in pochissimo tempo: ragazzi di tutto il mondo, rockstar, politici, spesso hanno "inventato" il loro sito partendo da uno spazio condiviso online gratuito ed hanno avuto una moltitudine di visitatori.

Ma allora se tutti possono costruire un sito web, magari anche gratuitamente e con "pochi click", come spesso molti promettono, qual'è il ruolo di una WebAgency o di un WebDesigner?

Facciamo un piccolo passo indietro: quando cerchiamo le nostre informazioni online, il 90% delle volte, utilizziamo siti web che abbiamo già visitato in passato: il cinema, le ferrovie, il giornale, il meteo, Beppe Grillo (un mito!)... quindi andiamo nei "Preferiti" o digitiamo il nome del sito nella barra degli indirizzi e andiamo a colpo sicuro a visitarne la pagina.

Ma quando invece ci serve qualcosa di diverso, con cui in precedenza non abbiamo mai avuto a che fare, i nostri passi sono leggermente diversi: apriamo il nostro motore di ricerca preferito, scriviamo due o tre parole (meglio tre) e clicchiamo su cerca. Ecco la prima pagina dei risultati (tecnicamente è nota come SERP: Search Engine Result Page). Il primo in cima alla lista è per il 98% delle volte il nostro obiettivo. Raramente guardiamo oltre la mezza pagina. Ci fidiamo del motore di ricerca e dei risultati che ci propone, e in una buona percentuale di volte il risultato è corretto. Siamo soddisfatti della nostra ricerca.

Guardiamo però la cosa dal lato del proprietario del sito: come ha fatto il signor "Primo risultato" ad essere proprio li al primo posto in una lista che a volte ha dei numeri incredibilmente grandi?

In verità il "Signor Primo Risultato" ha sicuramente cercato di ottenere il massimo dal suo sito web ed ha chiesto l'aiuto di qualcuno che non si è improvvisato WebMaster. Ha studiato insieme a lui i contenuti da inserire, insieme hanno analizzato le tecnologie migliori a disposizione in quel momento per raggiungere i loro scopi ed hanno effettuato molti test per verificare che il sito web sia esattamente ciò che volevano.

Denaro e tempo, sicuramente, ma chi di noi andrebbe da un professionista, magari un medico o un avvocato, il primo giorno che apre il suo studio? La risposta vera è che ci andremmo tutti se il costo fosse un decimo e se l'importanza del risultato fosse assolutamente insignificante. E questo succede sul web. Molti non comprendono l'importanza di possedere un sito web, che sia un sito web fatto bene, conforme agli Standard, ottimizzato per i motori di ricerca e soprattutto che compaia nella prima pagina dei risultati, e si affidano al primo (o al decimo!) WebMaster improvvisato e che semplicemente gli offre lo "stesso prodotto" a un decimo del prezzo. Il valore di quel prodotto in realtà sarà meno di un decimo di quello che si aspettano.

Una WebAgency o un WebMaster serio non può promettere miracoli, ma di certo si impegnerà per ottenere il massimo.

Oggi cerchiamo su Internet informazioni o notizie, ma tra non molto tempo, probabilmente questione di pochissimi anni, Internet sarà il luogo principale dove avverranno scambi commerciali. I più giovani ne sono già protagonisti: loro comprano oggi musica per l'Ipod direttamente online. Non è lontano il giorno in cui prenoteremo il ristorante sotto casa dalla scrivania dell'ufficio e ordineremo pane e latte dal salumiere con una connessione dal cellulare mentre passiamo a prendere i bambini a scuola...

Fantascienza? Può darsi... ma se sarà così, sarà meglio per il salumiere avere un sito web pronto, veloce ed affidabile, per non lasciarsi sbaragliare da una concorrenza paurosamente accanita.

E il fai da te? ...chiedete alle mogli di chi ha detto una domenica mattina: "Cara, oggi il rubinetto che perde lo aggiusto io!"

Apparentemente sembra non esserci alcuna relazione tra un sito web e l'ecologia, ma in realtà, se andiamo ad approfondire qualche concetto, scopriremo che esiste un nesso abbastanza preciso e addirittura quantificabile tra i due.

Restando in termini estremamente semplicistici, proviamo ad analizzare singolarmente l'insieme degli oggetti che compongono la navigazione in un sito web.

Un sito web, semplificando al massimo, è un insieme di pagine che contengono informazioni interpretabili dagli uomini e un insieme di istruzioni interpretabili invece dalle macchine. Sia le informazioni che le istruzioni devono viaggiare sulla linea internet dal punto in cui risiede il sito, il cosiddetto "server web", al punto in cui risiede l'utente: il pc che abbiamo sulla scrivania!

Questo insieme di dati, le informazioni e le istruzioni, sono per così dire "fuse" in un'unico file (documento) e il nostro pc, tramite il browser (il programma che utilizziamo per "navigare in internet"), leggendo le istruzioni in esso contenute, è in grado di visualizzare le informazioni presentandole in un determinato modo: grafica, impaginazione, colori, dimensione dei caratteri...

A questo punto possiamo renderci conto che il file (documento) che costituisce la nostra pagina web, proprio come tutti gli altri documenti che abbiamo sul pc, ha una dimensione: è costituito cioè da un numero ben preciso di byte.

Immaginiamo quindi di avere una pagina web della dimensione di 100Kbyte (100.000 caratteri) che deve viaggiare da un server a un pc. Impiegherà, per quanto estremamente breve, un certo tempo. In questo tempo la pagina richiesta percorrerà tutti i punti di interconnessione di internet che esistono tra il server e il pc e chiaramente impegnerà tutte le apparecchiature elettroniche interessate. Ogni apparecchiatura elettronica, ha un costo in termini di energia elettrica ed ogni richiesta di pagina quindi impegna un certo consumo di elettricità. Moltiplicando la richiesta di quella pagina per il numero di visitatori, otterremo qunidi il consumo totale di energia elettrica.

Si potrebbe obiettare che i server e le apparecchiature che costituiscono la rete internet siano sempre e comunque in funzione, anche quando le richieste non avvengono, per cui, quale che sia la dimensione della nostra pagina web, il consumo di energia è equivalente. Ma in realtà, ad oggi, questo non è vero perchè le macchine sono in grado di avere un consumo "intelligente": tanto più è richiesta potenza di calcolo, tanto più è richiesta energia, e chiaramente vale anche il contrario.

Più consumo di energia, più combustibile, più rifiuti, più inquinamento e quindi, meno ecologia!

A questo punto il webmaster, o forse potrei dire l'ecowebmaster, può contribuire realizzando pagine il più "leggere" possibile per i siti web! Utilizzando tecniche di programmazione allo stato dell'arte, cercando di rispettare al massimo gli standard, rimuovendo tutto quanto di fatto non è strettamente necessario alla fruizione del contenuto si riuscirebbe molto spesso in tantissimi siti a ridurre anche più del 50% l'insieme dati/informazioni che viaggiano sulla rete.

Un risparmio di energia considerevole a parità di prestazioni. O, se vogliamo guardarla da un'altro punto di vista, a parità di consumi avremo il doppio della visibilità del sito in quanto la stessa energia è sfruttata dal doppio delle persone.

La sfida quindi è questa: contribuire all'ecologia del pianeta ed allo stesso tempo migliorare la fruibilità di Internet!